在她最艱苦的訓練課程的最黑暗時刻,職業馬拉松運動員瑪麗·恩古吉喜歡依靠她的賽道旁的觀眾來獲得動力。這不一定是她的教練——也不是她的訓練夥伴——而是一群年輕得多的跑步者,他們開始經常光顧肯尼亞尼亞胡魯魯鎮 Ngugi 的田徑跑道。幾週前成立 Nala Track Club(她認為這是肯尼亞第一個全女子田徑俱樂部)後,Ngugi 為自己的訓練找到了補充燃料。“這些女孩抬頭看著我,我絕不會放棄,”她說 美國有線電視新聞網. “它改變了我的看法——我不只是為自己做這件事。 我這樣做是為了那些看著我的女孩。”
據Ngugi介紹,Nala Track Club招募的大部分女孩都是初中生,她們還在讀小學或高中,但未來有成為頂級跑步者的潛力。該俱樂部為女孩們尋找學校,讓她們在接受培訓的同時上學,而且——鑑於許多新兵來自貧困家庭——甚至幫助支付學費。在她 16 年的國際比賽職業生涯中,恩古吉從未接受過女性教練。 她希望納拉田徑俱樂部有一天能成為全女性教練組的大本營,為男性主導的肯尼亞田徑界帶來急需的改變。
在報告的另一部分,一項針對 486 名肯尼亞女運動員的調查顯示,11% 的受訪者表示曾遭受過性、身體和情感虐待,而 57% 的受訪者表示曾遭受過 10 次以上的此類虐待。Ngugi 說,虐待事件是男教練對年輕女運動員施加不健康權力的產物。“當你來到訓練營並且你是一個年輕女孩時,你總是害怕這個教練會對你做什麼……也許,他們想和你一起睡覺,如果你拒絕,你就會被送回家,“ 她說。“你不想回到村子裡。 你想追逐自己的夢想,改變家人的生活……這就是我們擁有 Nala Track Club 的重要原因之一——這樣這些女孩就可以追求自己的夢想而不用擔心後果。”肯尼亞的性別暴力問題不僅限於體育運動。
根據一個 2018 年世界衛生組織報告,估計 38% 的肯尼亞 15 至 49 歲女性遭受過親密伴侶暴力,而全球平均水平為 27%。除了體育運動,Ngugi 還指出造成男女不平等的文化規範。“男性總是優勢人物,”她說。 “總是這樣:你必須尊重這些人,你必須對他們負責,你必須按照他們說的去做……這是一種需要停止的文化行為。”體育部的報告提出了一系列政府行動,讓女性在未來的體育運動中更安全,但 Ngugi 希望立即得到體育界的支持——尤其是來自她的男性同齡人。“他們的沉默有點令人不安,”她說,“因為他們中的大多數人甚麼也沒說。 他們不會告訴你:‘哦,我們支持你所做的事情。’”Ngugi 在職業生涯初期參加過田徑和公路比賽,她在 2019 年參加了她的第一場馬拉鬆比賽,此後兩次登上波士頓馬拉松賽的領獎台。她接下來計劃在 4 月參加比賽,屆時她將年滿 34 歲,進入職業跑步生涯的最後幾年。 在那之前,她希望贏得一場大型馬拉鬆比賽並再次代表她的國家——也許是在明年的世界錦標賽或 2024 年的巴黎奧運會上。