日本隊在PK大戰中不敵克羅埃西亞，第四次倒在了世界盃16強賽，賽前喊出「衝進八強，創造歷史」的主帥森保一落寞地走向場邊，面向支持的球迷鞠躬致歉，不過他和麾下的這支藍武士軍團卻足以挺起胸膛離開賽場。至此，本屆世界盃亞洲列強全退場了，但亞洲球隊今後不必再仰視歐美強隊，八強門檻終會翻山而過，我們期待著亞洲足球出頭天。
本屆世界盃，日本、南韓和沙烏地阿拉伯等亞洲球隊多次上演「以弱勝強」的精彩戲碼。正如森保一所說：「不僅對於日本足球，對於亞洲足球而言，我們都可以增加自信，讓人相信亞洲足球可以戰勝世界強國。」
而世界盃八強，作為世界盃實力的分水嶺，若想躋身其中，考驗著各大洲和各支球隊的綜合實力。昔日的北韓隊曾在1966年世界盃闖入八強，但當時仍實行16強會內賽制度。亞洲足球唯一一次在32強賽制的世界盃晉級八強的，出現在2002年，唯當時的東道主之一南韓在備受爭議下最終還獲得第四名的最佳戰績。
從上一屆俄羅斯到卡達，日本隊連續兩屆大賽成為亞洲足球表現最為出色的球隊，但都在距離實現八強夢想一步之遙時痛失好局；從羅斯托夫的黑色14秒，到卡達賈努布的悲情PK大戰，日本隊看似不敵世界頂尖的比利時和克羅埃西亞隊，實則輸給了自己在決勝時刻的經驗與決心。
再次止步世界盃16強，亞洲足球並非沒有收穫。日本面對克羅埃西亞敗給了決戰決勝的心理，南韓挑戰巴西難越整體實力的差距，兩場失利給亞洲足球帶來了寶貴的教訓，即想要一躍成為強隊，僅憑鬼斧神工的技戰術和引以為傲的堅強意志無法彌補，球隊的底蘊和經驗同樣重要。
當世界盃開幕時，新科亞洲盃冠軍卡達、亞洲排名第一的伊朗隊接連不敵對手，當外界對亞洲足球前景持悲觀態度時，沙烏地阿拉伯和日本用兩場驚天動地的逆轉，分別戰勝世界冠軍阿根廷和德國，也逆轉亞洲足球的頹勢。
小組賽最後一輪，日本隊打破運氣論調，再度逆轉西班牙隊，從死亡之組脫穎而出；南韓隊則在絕境中完成自我救贖，最後時刻戰勝葡萄牙晉級。「以弱勝強」的量變最終引起整體進步的質變，對於始終未能登上世界盃舞臺中央的亞洲球隊而言，弱不再是不堪一擊的弱，而強也並非是遙不可及的強了。
告別卡達世界盃的賽場前，森保一將日本隊隊員聚集圍成圈，充滿激情地發表了最後的感言。他說：「從現在開始，日本足球會變得最好。如果你一直希望看見山對面的風景，我想你一定會翻過這座山的。」對於包括日本足球在內的亞洲足球而言，這座八強高山看似有形，從近及遠來看，是亞洲球隊二十年無緣世界盃八強，是上一個整個20世紀在世界盃賽場僅勝四場的慘澹戰績，也是始終無法步入世界足壇中央的邊緣境遇。
這座八強高山更似無形。從遠及近來看，它是亞洲足球趕超世界一流面臨的瓶頸，從相較於歐美足球處於技戰術、身材力量的落後，甚至衍生出亞洲人踢不好足球的悲觀論調，到卡達世界盃在亞洲球隊身上看到頂級強隊打法的影子，距離突破只差一層面紙。
尤其對日本來說，他們與八強還是隔著一層紙，對於把足球當作一項長久事業經營的日本人來說，這層紙早晚要捅破。因此，他們不必悲傷與惋惜，繼續前行即可。而對於韓國來說，三軍用命之下，遇到最大熱門巴西，輸在情理之中。
從克羅埃西亞PK掉日本的場面來看，這場比賽的進程其實克隆了上屆世界盃日本與比利時的比賽，不同的是，克羅埃西亞比比利時踢得更簡潔，簡單的傳球，並把個人的力量和身高使用上，儘量打擊日本的軟肋，日本隊倒在佩里西奇的頭球，防不住這種強力轟炸的空中球，那場上控球率的多少意義已經不大了。
對於日本足球來說，這次世界盃沒什麼遺憾，他們完成了死亡之組的突破，送德國隊回家，把自己的特點和能力打出來。最重要的一點，他們在克羅埃西亞身上找到了自己的弱點，這對於日本足球來說，才是最重要的。敵人是一面鏡子，從敵人身上學習，然後，再撕開通往八強之路的那層面紙。
相對地來看南韓，則與世界八強間隔著卻是運氣，南韓與巴西隊交戰前，認為韓國能擊敗巴西的人不多，而且大部分人都認為會出現大比數，那是因為韓國這種大開大合的打法，對於巴西隊來，簡直就是送上門來的美味。南韓整個後防線都被完全扯散了，這是巴西隊厲害的地方，無球球員的跑位就能把你們的後防線撕碎，門將出來也沒有用。
很明顯，在16強裡，南韓隊最怕的對手，就是巴西和法國這一類，他們較不怕瑞士和阿根廷。如果南韓面對克羅埃西亞，他們或許還能拚一下，但是遇到巴西，南韓隊的力量完全沒有地方發揮，小細節一出錯，就沒有機會。
日韓這兩支東亞領頭羊，過去的十年間，南韓與日本都在進步，南韓的進步在於控球能力越來越強，弱點在於球員個人處理球的細節問題；日本的進步很大，他們的進步是無數提升的自我細節積累而成，他們的問題是要突破最後一層面紙，關於他們的身體和力量上的短板。
世界盃這座「八強高山」，曾經是亞洲足球遙不可及的目標，如今更像是振奮亞洲足壇的精神指引，現在，世界足壇的配角已然成為歷史，探索出符合球隊特點，破解頂級強隊高壓戰術的打法，亞洲足球從此無需再仰視歐美，終有翻山而過的一天。